Las cooperativas de crédito se vienen enfrentando ante el problema de compatibilizar los principios esenciales que inspiran el movimiento cooperativo con las exigencias de unos mercados cada vez más complejos y competitivos. A este respecto se viene apreciando una tendencia a la relajación de estos principios como forma de hacer frente a la competencia de las sociedades mercantiles y adaptarse a las mayores necesidades de recursos estables en forma de capital. Bajo esta perspectiva se pretende realizar una visión del problema en las cooperativas de crédito, apreciando dos casos significativos como el Crédit Agricole francés y las Building Societies británicas, para, finalmente, mostrar cuáles pueden ser las respuestas del grupo de las cajas rurales españolas.