La construcción del Estado Liberal trajo consigo grandilocuentes proclamaciones de libertades pero, al mismo tiempo, diseñó nuevos espacios de disciplinamiento. El nacimiento de la pena privativa de libertad como forma de castigo autónoma suele situarse en los siglos XVIII a XIX si atendemos a la literalidad de la expresión que es, en todo caso, focaultiana. Y en la evolución de la prisión podemos ver cómo el castigo de los cuerpos pasa a dirigirse, como dice este autor, al castigo de las almas. Pero no es sólo la prisión, y en un marco más general, las penas, las que han ido evolucionando a lo largo de la historia, sino que también lo ha hecho el trabajo que los penados desarrollan en las instituciones de castigo. Es en los cambios que se observan en este trabajo penitenciario donde encontramos verdaderos paralelismos con la sociedad de cada momento, su sistema económico y las vicisitudes que éste sufre, hasta el punto de que, tras el camino de las importantes reformas en el ámbito penal y penitenciario que llevaron al asentamiento de las teorías de la resocialización, la vuelta en la actualidad de viejos valores propios del núcleo duro del liberalismo económico hacen que la forma de castigar sufra una nueva involución y, con ésta, el trabajo que se desarrolla hoy día en las prisiones y las garantías que lo rodean estén en peligro de extinción.