Tomando como punto de partida la descripción del mal de la rosa por parte de Gaspar Casal, se estudian en este trabajo diversas contribuciones de médicos asturianos que, a lo largo del siglo XIX, se ocuparon de la etiología de la pelagra, en especial de aquellos aspectos que la configuran como enfermedad social. En los intentos de su erradicación se ponen de relieve dos tipos de respuestas: frente a quienes, defendiendo una transmisión hereditaria, propugnan medidas eugenésicas, se sitúan los que la consideraban como "mal de la miseria", cuya desaparición exigía necesariamente mejorar las condiciones de vida de los campesinos.