Ao longo dos anos, a oxitocina tem sido conhecida pelo seu papel central na regulação de comportamentos sociais como o comportamento de afiliação e de formação de laços sociais. Atualmente, o principal tema de interesse que surgiu na investigação dos efeitos centrais da oxitocina é o papel desta no comportamento pró-social. Os comportamentos pró-sociais são definidos como atos voluntários destinados a beneficiar os outros. A falta deste tipo de comportamento é uma característica fulcral da psicopatia, que por sua vez pode ser definida como uma constelação de traços de personalidade que incluem a insensibilidade, o egocentrismo, e o comportamento antissocial. O presente trabalho é composto por dois estudos: 1) Uma revisão sistemática e meta-análise dos efeitos da oxitocina sobre os vários domínios do comportamento pró-social, 2) Um estudo empírico sobre o efeito da administração intranasal de oxitocina no comportamento altruísta em indivíduos com menores e maiores traços de psicopatia. Na meta-análise, vinte ensaios clínicos randomizados e seis estudos observacionais (com um total de 3.037 indivíduos) preencheram os critérios do estudo. No estudo empírico, com um desenho experimental intersujeitos, trinta e dois adultos saudáveis recrutados a partir da comunidade jogaram seis iterações do jogo socioeconómico do ditador após a administração de uma substância placebo ou 24 UI de oxitocina. O estudo meta-analítico revelou um efeito positivo a favor da oxitocina em todos os domínios pró-sociais, no entanto, apenas dois foram estatisticamente significativas (cooperação, d = 0.17, e confiança, d = 0.45). O que sugere que a oxitocina é um promotor de vários domínios do comportamento pró-social. O estudo empírico revelou que os indivíduos que receberam oxitocina tiveram o mesmo comportamento altruísta que os indivíduos que receberam placebo, independentemente do nível de psicopatia. Análises de correlação revelaram uma associação negativa significativa entre o score total da TriPM (Modelo Triárquico de Psicopatia) e das subescalas Desinibição e Maldade e o comportamento altruísta. Estes achados sugerem que a oxitocina não teve influência sobre o comportamento altruísta na psicopatia, e que os indivíduos com maiores traços psicopáticos têm um comportamento menos altruísta que os indivíduos com menores traços psicopáticos.

Over the years, oxytocin has been shown to play a central role in the regulation of social behaviors like affiliative behavior and social attachment. The main topic of interest that has emerged in the investigation of oxytocin central effects is the role it plays in prosocial behavior. Prosocial behaviors are voluntary acts intended to benefit others. Lack of these behaviors is a core feature of psychopathy, a constellation of personality traits that includes callousness, egocentricity, and antisociality. The present work have two studies: 1) A systematic review and meta-analysis on the effects of oxytocin across all prosocial behaviors, 2) A empirical study on the effect of intranasal administration of oxytocin on the altruistic behavior in individuals with low and high psychopathy traits. In the meta-analysis, twenty randomized controlled trials and six observational studies (with a total of 3037 subjects) fulfilled the criteria of the study. In the empirical study, with a between subjects design, thirty-two adult participants recruited from the community played six rounds of dictator game following the administration of a placebo or 24 IU of oxytocin. The meta-analytic study revealed a positive effect of oxytocin on all prosocial domains, however only two were statistically significant (cooperation, d = 0.17, and trust, d = 0.45). Which suggest that oxytocin is effective in promoting prosocial behaviors across a wide range of domains. The empirical study revealed that subjects who received oxytocin had the same altruistic behavior that the subjects that received placebo, regardless of psychopathy level. Also, correlation analysis revealed that total score at TriPM (Triarchic Model of Psychopathy) and Disinhibition and Meanness subscales were negatively associated with altruistic behavior. These findings suggest that oxytocin has no influence on altruistic behavior in psychopathy and that individuals with higher levels of sychopathic traits have less altruistic behavior that individuals with lower levels of psychopathic traits.

Tese de mestrado, Neurociências, Universidade de Lisboa, Faculdade de Medicina, 2015