Alexandre Herculano é mais conhecido como historiador, político, romancista e poeta, mas também foi jornalista, bibliotecário, polemista, lavrador e epistológrafo. Embora esta faceta não seja considerada como uma verdadeira função, é vista, na época, como uma ocupação que, eticamente, tem de desempenhar para dar resposta a um conjunto de solicitações de ordem diversa. Se muitos dos papéis de Herculano se perderam irremediavelmente, por vários condicionalismos (um dos mais frequentes foi a sua destruição pelo fogo), há também aqueles que resistiram à passagem do tempo e já se encontram localizados. É o caso das catorze cartas inéditas, que são apresentadas neste estudo, e têm como destinatários dois irmãos: uma carta é dirigida a Francisco Palha e as outras treze a João José Pereira Palha. Pertencem à Coleção de Fernando Palha de Autógrafos Históricos Portugueses e fazem parte do espólio da Houghton Library, Harvard College Library, Harvard University (bMs Port 19 248-261).