O estudo da expansão na literatura oral amplia o conhecimento dos mecanismos de transmissão e reprodução dos contos populares e dos romances tradicionais, além de relevantes informações culturais que apresenta. A natureza canônica ou sagrada do número três em diferentes culturas, que levou Axel Olrik a formular a "lei dos três" na literatura oral, constitui-se em elemento básico para a conceituação da expansão na área. Adotamos um conceito operacional, caracterizando a expansão como uma macroestrutura constituída por mais de três elementos ou sequências semanticamente diferentes, integrados pelo mesmo sema. Desse modo, dispõe o analista de um instrumento objetivo para o estudo da narrativa, tanto no conto popular como no romance tradicional. Através da análise do conto de Brancaflor (AT 313) e dos romances da DonzelaGuerreira (CGR 0231) e o Regresso do Marido (CGR 0113), enfatizamos enfatiza a relevância da expansão para o estudo da literatura oral.