La pol?tica exterior espa?ola bajo los Austrias est? presidida por el signo de haber alcanzado la supremac?a en la Europa Occidental. Esto es, la preocupaci?n m?xima ser?, hasta bien entrado el reinado de Felipe IV ?hasta 1640 o hasta 1648? mantener dicha supremac?a. Es como una cota que una vez alcanzada, no se quiere perder. Una situaci?n de privilegio que se justifica con ciertas obligaciones religiosas (la vinculaci?n a Roma) o europe?stas (la defensa frente al Turco). Durante cerca de siglo y medio la f?rmula, bien servida por un cuerpo diplom?tico h?bil y por una m?quina militar de primer orden, dar? resultados bastante satisfactorios, con alg?n que otro grave traspi?s (1541: desastre de Argel; 1588: la Armada Invencible). Lo notable es que desde el principio hasta el fin, desde 1516 en que Carlos, se?or del c?rculo de Borgo?a se convierte en monarca de Espa?a, hasta 1714, en que la paz de Utrecht transmite los Pa?ses Bajos meridionales a la Corte de Viena, la cuesti?n de Flandes tendr? siempre una importancia de primer orden, dentro de esa pol?tica exterior de la Monarqu?a Cat?lica.