Aunque no privativo de Espa?a, en la de los Austrias mayores y menores el desarrollo de g?neros editoriales, al calor de la imprenta y del comercio que gener?, tuvo consecuencias particulares, y arraigaron o se cultivaron m?s intensivamente algunas variedades. Las relaciones de sucesos en verso, en prosa, manuscritas o impresas, proliferaron a la zaga sobre todo de sus circunstancias comerciales. La especializaci?n de miembros organizados en cofrad?as bastante poderosas, como las de ciegos m?s o menos vistosos, m?s o menos legalizados, que menudean en los siglos xvi al xviii, y que arrancan, sin embargo, de finales del siglo xiv y principios del xv en algunas zonas de la Pen?nsula Ib?rica, hicieron de ciertos productos de la edici?n un objeto de monopolio. En muchas ocasiones, incluso, la existencia de este mercado y de estos canales de distribuci?n estructur? el tejido de producci?n y facilit? el mantenimiento de los talleres de imprenta peninsulares en momentos de grav?simas crisis econ?micas o pol?ticas. Pero, en todo caso, la circulaci?n de estos papeles no puede permitir hoy considerarlos solamente un fen?meno de masas populares y reducirlo a una historia de la literatura popular impresa, como tantos la hemos llamado. Varios de los cap?tulos de este libro demuestran, de un lado, la extensi?n geogr?fica que cubr?an; cierto, la de la Espa?a de la Edad Moderna, entre otros territorios la Am?rica colonial o la Cerde?a virreinal, en donde se yuxtaponen lenguas y culturas que casi podr?amos considerar alternativas; y, desde luego, si los lectores sardos de los siglos xvi y xvii hacen convivir en sus bibliotecas y en sus lecturas las lenguas catalana, espa?ola, italiana y sarda ?para la poes?a o para la legislaci?n local antigua?, el repertorio de las relaciones impresas es fundamentalmente castellano. Esto, y su variedad tem?tica, nos obligan a inquirir la funci?n de estos textos impresos ?y tambi?n manuscritos?; la funci?n y tambi?n el ?mbito de su uso. La penetraci?n social de estos textos, y su efectividad noticiera, religiosa o ideol?gica es de tipo vertical, y ta?e a todos los niveles alfabetizados y no totalmente alfabetizados de la sociedad. Y no solo aquellas de car?cter hist?rico y en prosa que preludian la gaceta o la prensa moderna, sino incluso relaciones de sucesos de tipo espantoso, escritas en malditas coplas por ruise?ores m?s o menos privados de la vista corporal, como Mateo de Brizuela, sabemos hoy que surtieron efecto al ser recitadas por sus autores, y, una vez vendidas por ellos, al ser propaladas y autorizadas por te?logos, predicadas por curas, o?das leer en conjunto por leguleyos, o en familia. Este efecto es cultural en su m?s estricto y tambi?n m?s amplio sentido historiogr?fico, que, desde luego, se procura dilucidar en las p?ginas del presente volumen.