Los dos conceptos que figuran en el título del presente trabajo desempeñan bajo diversos aspectos un papel importante en el pensamiento y en la obra de Cervantes. Comencemos con algunas consideraciones sobre la relación entre naturaleza y arte. Esta relación preocupó desde luego constantemente al artista y creador que era Cervantes. El arte en sus diferentes modos y géneros es mímesis, es imitación de la naturaleza, así reza ya la constatación de Aristóteles al principio de su Poética. Con respecto a la poética de nuestro autor, Edward C. Riley (1971: 99), en su Teoría de la novela en Cervantes, constató correspondientemente: «En el centro de la teoría literaria de Cervantes se halla la antigua dicotomía entre el arte y la naturaleza».