Os Organismos Geneticamente Modificados proporcionam múltiplas e crescentes aplicações no domínio da investigação médica e biológica, na nutrição, na saúde, no ambiente e, principalmente, na agricultura. Paralelamente, suscitam preocupações sobre os potenciais riscos para a saúde e o ambiente, bem como questões políticas, económicas e sociais, motivando significativa controvérsia sobre o verdadeiro contributo desta tecnologia para a Humanidade. Este artigo pretende proporcionar uma visão científica geral e integrada num contexto político, económico e social, dos riscos e benefícios desta tecnologia na óptica da saúde pública, seguida por um contributo pessoal opinativo. Através de uma revisão da literatura científica recente, baseada numa pesquisa na Medline, e integrando relatórios de várias entidades governamentais e intergovernamentais, são analisadas questões aliadas à saúde (impacto dos organismos geneticamente modificados na medicina e na investigação, segurança dos alimentos geneticamente modificados, potencialidades para resolver a malnutrição e a fome), questões aliadas ao ambiente (potencialidades para o desenvolvimento sustentável, riscos ambientais e biossegurança), assim como questões socioeconómicas (direitos de propriedade intelectual, monopolização do mercado, pobreza e desemprego, coexistência com organismos não geneticamente modificados, entre outros). Conclui-se, de forma crítica, sobre a necessidade em desenvolver, prover e gerir a biotecnologia moderna em proveito da humanidade e do ambiente e discutem-se algumas abordagens e pontos de enfoque para atingir esse objectivo

Genetically Modified Organisms provide multiple and increasing applications in the domain of medical and biological research, nutrition, health, environment and, especially, in agriculture. Simultaneously, they raise concerns about the potential risks to health and the environment, as well as political, economic and social issues, motivating significant controversy about the real contribution of this technology for mankind. This paper aims to provide a comprehensive scientific view, integrated in a political, economic and social context, of the benefits and risks of this technology in a Public Health lens, followed by a personal opinion. Through a review of recent scientific literature, based on a Medline research, and integrating reports from governmental and intergovernmental bodies, the paper analyses health issues (impact of genetically modified organisms in medicine and research, food safety of genetically modified foods, potential to address malnutrition and hunger), environmental issues (potential for sustainable development, environmental risks and biosafety), as well as socioeconomic issues (intellectual property rights, market monopolization, poverty and unemployment, coexistence with non-genetically modified organisms, amongst others). It is concluded, in a critical way, on the need to develop, provide and manage modern biotechnology for the benefit of mankind and the environment, and some approaches and points of focus to achieve this goal are discussed.

Trabalho final de mestrado integrado em Medicina área de Saúde Pública, apresentado á Faculdade de Medicina da Universidade de Coimbra