O presente trabalho tem como objectivo principal contribuir para um melhor conhecimento da estrutura e função da placenta. O primeiro capítulo engloba uma breve exposição das diversas formas de placentação nos metatérios e nos eutérios e, ainda, uma abordagem geral de aspectos relacionados com os mecanismos celulares e moleculares, envolvidos no processo de adesão e invasão dos tecidos maternos pelo trofoblasto. O segundo capítulo consta de uma descrição genérica da anatomia microscópica das vilosidades coriónicas da placenta humana, dando-se um destaque particular ao seu desenvolvimento e à estrutura e organização do eixo conjuntivo e do trofoblasto. Visando proporcionar uma panorâmica global da estrutura microscópica dos tipos celulares em que se localizam os estudos experimentais desenvolvidos ao longo deste estudo, procede-se a uma exposição concisa dos aspectos ultra-estruturais das diversas populações celulares do trofoblasto. A descrição sumária do potencial endócrino da placenta constitui o conteúdo de uma outra alínea do segundo capítulo. A detecção imunocitoquímica da gonadotrofina coriónica e da hormona lactogénica placentar em cortes de fragmentos placentares provenientes de gestações normais e com pré-eclampsia, de diversas idades, constitui a essência do terceiro capítulo. Este compreende uma descrição da síntese e degradação da gonadotrofina coriónica e da hormona lactogénica placentar, bem como da sua possível relação com situações de pré-eclampsia. ƒ efectuada uma exposição detalhada das metodologias e condições experimentais utilizadas, nomeadamente, dos métodos imunocitoquímicos para observação em microscopia de luz, do método do ouro imune para observação em microscopia electrónica e do processamento e análise de imagem para quantificação microdensitométrica da intensidade das reacções imunocitoquímicas observada no trofoblasto. Seguidamente são apresentados os resultados, bem como uma discussão circunstanciada dos mesmos. O quarto capítulo dedicado à detecção da endotelina-l, por imunocitoquímica, para observação em microscopia de luz e electrónica, em cortes de fragmentos placentares provenientes de gestações normais e com pré-eclampsia. Procede-se também à descrição do material e métodos utilizados na detecção da endotelina-1, realçando-se, entre os métodos imunocitoquímicos utilizados, a designada técnica da avidina-biotina-peroxidase para observação em microscopia de luz e o método de pré-inclusão para observação em microscopia electrónica. De igual modo, é efectuada uma análise crítica dos resultados obtidos em placentas de gestações normais e de gestações com pré-eclampsia.