Os óleos essenciais são misturas complexas de compostos voláteis com um forte odor presentes em várias plantas. São obtidos por extração de material vegetal e usadas desde o início da história da humanidade. Estes desempenham várias funções com o objetivo de proteger a planta, sendo que algumas delas podem estar relacionadas com a sua atividade no organismo humano.Apresentam um amplo espectro de atividades biológicas das quais se destaca a atividade antimicrobiana devido ao forte potencial para inibir fungos e bactérias. Os óleos essências da árvore do chá (Melaleuca alternifolia), tomilho (Thymus vulgaris), orégão (Origanum vulgare) e canela (Cinnamomum verum) são exemplos de óleos que apresentam esta atividade.Antes do surgimento dos medicamentos sintéticos, era muito frequente a utilização de óleos essenciais para diversos fins. Atualmente, pelo facto do consumidor ter, cada vez mais, uma opinião negativa relativamente ao uso de conservantes sintéticos na indústria alimentar e devido ao aparecimento de infeções por fungos e bactérias que apresentam resistências a vários agentes antimicrobianos, houve necessidade de arranjar novas alternativas. Diversas pesquisas realizadas com óleos essenciais comprovaram as suas atividades, conduzindo ao aumento do interesse nesta área.O objetivo desta monografia é destacar a importância dos óleos essenciais como produtos com potencial antimicrobiano, muito útil no combate ou prevenção de infeções, com o intuito de melhorar a saúde e bem-estar dos doentes.

Essential oils are complex combinations of volatile compounds with strong odors present in several plants . They are obtained by the extraction of plant material and used since the early days of human history . These metabolites play several functions aiming to protect the plant , and some of them can be related with their activity in the human organism . They present a broad spectrum of biological activities from which their antimicrobial activity stands out due to their outstanding potential to inhibit fungus and bacterias . The essential oils from the tea tree ( Melaleuca alternifólia ) , thyme ( Thymus vulgaris ) , oregano ( Origanum vulgare ) and cinnamon ( Cinnamomum verum ) represent examples of oils that present these activities . Before the emergence of synthetical medicine , essential oils were frequently used for several purposes . Nowadays , with the growing negative opinion of consumers on the use of synthetic preservatives in the food industry , together with the forthcoming of bacterial and fungal infections resistent to several antimicrobial agents , there has been an increased necessity of finding new and better alternatives. Several studies on essential oils have proved their benefits , drawing attention to this field . This monography aims to highlight the importance of essential oils as products with antimicrobial activity and its relevance in fighting and preventing infections , with the final purpose of improving the patients’ health and well-being .

Relatório de Estágio do Mestrado Integrado em Ciências Farmacêuticas apresentado à Faculdade de Farmácia