Hace algunos años, en el transcurso de un viaje a Oxford, nos encontramos un enorme cartel a la salida de Londres, junto a una vasta zona residencial condenada a la demolición, donde se leía solo lo siguiente: Los romanos, antes que cualquier otra cosa, construían una calzada. Esta simple frase, motivada por el proyecto de una autopista que exigió la destrucción de un barrio periférico, de alguna manera así justificada, no solo evoca de forma pragmática los aspectos esenciales de la civilización romana, la construcción de vías y el urbanismo, sino que refleja la presencia en el imaginario británico, incluso a nivel de marketing, de la memoria del pasado romano, en el que red urbana y red viaria se revelaban complementarias, consideradas por ellos mismos como elementos indispensables para una sociedad civilizada. Sin que sea necesario demostrar esta afirmación, generalmente aceptada, recordamos aquí las opiniones sobre este asunto de dos grandes nombres de la cultura romana, Cicerón y Tito Livio. Escribió el primero, como buen jurista: Nada, en efecto, de todo lo que sucede en la Tierra es más agradable a ese Dios supremo que gobierna el Universo, que las reuniones y asociaciones humanas, formadas en virtud de un acuerdo asentado en el derecho a que se les llame ciudades. (Cicerón, Rep., VI, 13). Livio es, según la tradición analítica, más directo y asertivo en relación a las vías. Un pueblo sin calzada es un pueblo bárbaro (Livio, XXXIV, 20, 2). Procuraremos trazar un cuadro general, forzosamente muy resumido, de la forma en la que el binomio ciudad-vía se desarrolló en la Lusitania durante el período imperial y cuáles fueron sus dinámicas y consecuencias.