Os cursos de água do sul de Portugal apresentam grandes variações sazonais e inter-anuais nas condições ambientais, decorrentes da influência do clima Mediterrânico. Com o início do verão um grande número de cursos perdem a conectividade longitudinal ficando reduzidos a pegos onde o biota aquático fica confinado durante o estio. Muitos destes cursos de água apresentam-se degradados devido à pressão antrópica. Neste sentido, o objetivo deste estudo consistiu em avaliar o efeito da pressão antrópica sobre a persistência e estabilidade dos agrupamentos piscícolas entre a primavera e o verão, em 15 cursos de água intermitentes do sul de Portugal. Os cursos de água sujeitos a pressão antrópica apresentaram elevados constrangimentos ambientais para a fauna piscícola, particularmente durante o verão devido à elevada concentração de nutrientes e à produção fitoplanctónica. Os locais com moderada degradação foram aqueles que sofreram maior agravamento das condições ambientais e consequentemente maior instabilidade nos agrupamentos piscícolas. Os cursos de água em bom estado apresentaram grande heterogeneidade no mosaico de habitat, com elevada disponibilidade de habitats com corrente, água com reduzida turvação e elevado ensombramento, proveniente da galeria ripária. Nestes locais observou-se maior riqueza e abundância de espécies nativas em comparação com os troços degradados. Em oposição, as espécies exóticas apresentaram maior representatividade e dominância em locais degradados. Os locais em bom estado exibiram elevada estabilidade e persistência das comunidades piscícolas, sobretudo durante o verão, tendo-se verificado um aumento da instabilidade e perda de integridade dos agrupamentos com o incremento de pressão antrópica. No contexto atual das condições dos cursos intermitentes do sul de Portugal, a estabilidade e integridade das comunidades piscícolas depende dos efeitos diretos e indiretos da variabilidade natural destes sistemas, tanto à escala inter-anual como sazonal, juntamente com a pressão antrópica a que estão sujeitos. Estes resultados enfatizam a elevada vulnerabilidade destes cursos à degradação e reforçam a necessidade de integrar a escala temporal nos programas de conservação e reabilitação destes cursos.

The streams of the southern Portugal show high inter-annual and seasonal changes in the environmental conditions, resulting from the influence of Mediterranean climate. In early summer many of these water courses loose longitudinal connectivity and are reduced to pools, where the aquatic biota is confined during the dry season. Many of these streams are subjected to human-induced pressure. The aim of this was to evaluate the effect of anthropogenic pressure on persistence and stability of fish assemblages between spring and summer, in 15 intermittent streams from southern Portugal. Streams subjected to human-induced pressure showed high environmental constraints to the fish community, especially during summer, due to high nutrients loads and eutrofication. Watre courses with moderate degradation presented higher changes in the environmental conditions, and consequently, a higher instability on the fish assemblages throughout time. Streams with low degradation presented a higher heterogeneity in the habitat patchiness, higher availability of running habitats, higher water transparency, and shader reaches, associated with a good stream riparian gallery. Those sites showed higher richness and abundance of native species, compared with degraded sites. In contrast, alien species presented higher abundance and dominance in degraded sites. Stream sites in good conditions showed high stability and persistency of fish communities, especially during summer. The increase of human-induced pressure lead to an increased on the instability and loss of integrity loss in fish assemblages.The stability and integrity of the fish communities depends on the direct and indirect effects of the natural disturbance of the intermittent streams both at inter-annual and seasonal V scale, and also on the antropic pressure to which they are subjected. These results emphasize the high vulnerability of these communities s to degradation and reinforce the need to integrate the temporal scale on the conservation and rehabilitation programs.

Dissertação de mestrado em Ecologia apresentada ao Departamento Ciências da Vida da Faculdade de Ciências e Tecnologia da Universidade de Coimbra