Esta investigação sobre a ecologia comportamental da reprodução no serino procurou obter um bom conhecimento sobre o comportamento reprodutivo desta pequena ave e testar, simultaneamente, várias teorias sobre a intensidade de competição sexual e as estratégias comportamentais adoptadas pelos indivíduos, em circunstâncias diferentes das habitualmente consideradas. Duas características particulares desta espécie e comuns, em grau variável, a outros carduelíneos são a ausência de territórios e a semi--colonialidade. Os machos não defendem territórios e apenas mantém uma forte defesa de um círculo em torno das suas fêmeas, durante o período fértil, o que se inscreve mais apropriadamente numa forma de guarda do par. Há várias evidências de que a competição de esperma é um importantíssimo condicionante do comportamento de machos e fêmeas desta espécie. Os machos utilizam um conjunto de comportamentos que visam assegurar a paternidade e reduzir os riscos de perda da mesma: guarda do par e cópulas frequentes. As fêmeas são bastante assediadas durante o período fértil por machos extra-par. Os machos envolvem-se em tácticas alternativas de reprodução, consistentes em procurar assegurar a vinculação do par e a certeza de paternidade nos descendentes a que dedicam a totalidade dos seus cuidados parentais, ao mesmo tempo que procuram fertilizar outras fêmeas com que conseguem contactar e que se encontram acasaladas com outros machos. A incidência da competição sexual variou claramente entre pares. Os machos cantam durante grande parte do ano, mas é durante a reprodução e, em particular, no período fértil das suas fêmeas que os machos o fazem de forma mais intensa, chegando a cantar mais de metade do tempo que estão activos. O canto desempenha uma dupla função de estimulação reprodutiva de fêmea e de guarda do par, ao contribuir para uma redução da competição sexual dirigida às suas fêmeas. O serino é uma espécie sexualmente monomórfica, embora evidencie um assinalável dicromatismo sexual. Os machos apresentam asas e caudas mais longas do que as fêmeas, característica que pode ter implicações nos voos de canto que estes executam. A coloração amarela dos machos é um ornamento que evoluiu muito provavelmente por selecção inter-sexual, encontrando-se presentemente sob selecção via escolha do par pelas fêmeas. Trata-se de um traço indicador da condição e experiência dos machos, visto que os pigmentos para a sua formação têm que ser incorporados na alimentação, ao mesmo tempo que apresenta uma variação dependente da idade. As fêmeas preferiram para acasalar os machos com um ornamento maior e mais intenso, que também corresponderam aos machos mais velhos. Os machos do 1º ano foram claramente preteridos pelas fêmeas para acasalar. Os machos com um ornamento maior também cantaram mais. Os resultados obtidos confirmam que a competição sexual é muito intensa no Serino e que as estratégias comportamentais dos machos e das fêmeas são profundamente influenciadas por ela, na forma pela qual os membros de ambos os sexos procuram maximizar a sua aptidão.

Tese de doutoramento em Biologia (Ecologia) apresentada à Fac. de Ciências e Tecnologia da Univ.de Coimbra