This paper begins by recalling that the word History has two meanings: the past as lived by humans — not only the factual events but also beliefs, thoughts, feelings, material life, and private and public daily life; and knowledge of the past, namely, the ways by which historiography researches, reconstructs, explains, discusses and interprets it. The essay approaches History and Light in two different ways: 1) As historical knowledge, which by a gradual expansion of its fields of analysis and methodologies illuminates the forgotten past and corrects the distortions of memory — and thus, History is light of the past and light of the present; 2) As light in history (the past as lived), in ordinary people’s everyday’ s life. I shan’t be addressing the History of light as technique (of progress or innovations) nor the perception of light as a symbol but rather the relationship of humans with light through the use of objects that allowed them to fight against darkness. This is a line of inquiry — among many others —, which the discipline of History of Material Culture is pursuing nowadays.

Começando por recordar que a palavra História tem dois sentidos, o do passado vivido pelos humanos — que se reporta não apenas aos acontecimentos factuais, mas também às crenças, reflexões, sentimentos, vida material, quotidianos privados e públicos — e o do conhecimento que se tem sobre esse passado que a historiografia pesquisa, reconstrói, explica, problematiza e interpreta, abordar-se-á a História e a luz em duas vertentes: 1.ª, o saber histórico que em progressivo alargamento dos seus campos de análise e de metodologias ilumina o passado esquecido e corrige as distorções da memória — e por isso a História é luz do passado e luz do presente; 2.ª, a luz na História (enquanto passado), nos quotidianos das pessoas comuns. Não se trata da história da luz enquanto técnica (dos progressos das inovações), nem da perceção da luz enquanto símbolo, mas sim de procurar a relação dos humanos com a luz no uso de objetos que lhes permitiram combater a escuridão, pesquisa que, entre muitas outras, a disciplina da história da cultura material tem aprofundado.