[ES] El artículo resume los estudios que se han llevado a cabo en España para la selección y caracterización de arcillas aptas como material de sellado y relleno en almacenamientos de residuos radiactivos. La investigación comenzó en los años 80 bajo el patrocinio de ENRESA, la agencia española para la gestión de residuos nucleares, con la búsqueda de yacimientos de arcilla apropiados. El tipo de caracterización realizado y los criterios seguidos para la selección estaban ya aceptados por la comunidad internacional: pureza mineralógica, propiedades de retención, plasticidad, baja permeabilidad, elevada presión de hinchamiento y conductividad térmica. Estos estudios iniciales dieron lugar a la selección de yacimientos de la región de Cabo de Gata (Almería) y de la Cuenca Terciaria de Madrid (Toledo), cuya caracterización detallada fue realizada por varios laboratorios. Finalmente se seleccionó el yacimiento de Cortijo de Archidona (Almería), y la bentonita procedente de él ha sido objeto de varios proyectos de investigación que han hecho que esta bentonita sea una de las más intensamente caracterizadas en sus aspectos mineralógico, térmico, hidráulico, mecánico, geoquímico y de alterabilidad. Además, posteriormente se ha estudiado el comportamiento de esta bentonita en condiciones similares a las de un almacenamiento a escala de laboratorio y natural, y la posible evolución a largo plazo de la barrera se ha analizado mediante estudios de análogos naturales en la región de Cabo de Gata.

[EN] The paper summarises the studies that have been performed in Spain as regards the selection and characterisation of clays suitable for sealing and backfilling of radioactive waste repositories. This research began in the 80’s under the auspices of ENRESA, the Spanish agency for nuclear waste management, and started by a survey of apt clay deposits and suppliers. The characterisation of the clays and the criteria followed for their further selection were those already accepted by the international community: mineralogical purity, retention properties, plasticity, low permeability, high swelling pressure and thermal conductivity. These initial studies resulted in the selection of deposits from the Cabo de Gata region (Almería) and the Tertiary Basin of Madrid (Toledo), whose detailed characterisation was carried out by several laboratories. The Cortijo de Archidona deposit (Almería) was finally selected and the bentonite taken there has been the object of various research projects that have ended in this bentonite being one of the best characterised from the mineralogical, thermal, hydraulic, mechanical, geochemical and alterability points of view. Besides, and more recently, the behaviour of the bentonite under the conditions of a repository has been studied at laboratory and natural scale, and the long-term evolution of the barrier is being analysed by natural analogues studies in the Cabo de Gata area.S

This paper is dedicated to Pedro Rivas, a pioneer in the study of some of the issues herein presented and the head of many of the research projects compiled. He has participated intensely in all the described investigations. The useful suggestions and comments from the referees A. Meunier and R. Pusch have improved the paper and are gratefully acknowledged.

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