El Area se orienta hacia el fomento de la investigación de los procesos biológicos, geológicos, oceanográficos y, en general, medioambientales, que tienen lugar en la atmósfera, litosfera y biosfera. Esta investigación permite conocer los recursos y su evaluación, aumentar el conocimiento del mundo en que vivimos, además de contribuir al entendimiento y resolución de importantes problemas que afectan a la calidad de vida de la sociedad. La investigación sobre los recursos naturales es actualmente una prioridad fundamental en todos los países de nuestro entorno y se considera que el conocimiento de tales procesos es imprescindible para una correcta gestión de cualquiera de los recursos considerados. Este creciente valor puede permitir a nuestro país establecer una posición estratégica a medio y largo plazo sobre el uso de sus recursos naturales, así como una interacción necesaria e imprescindible a nivel científico y tecnológico para su consecución. El Area de Recursos Naturales es, por su naturaleza, pluridisciplinar por lo que se deben favorecer proyectos que permitan una interacción real entre diferentes grupos de científicos, con el fin de poder responder a preguntas concretas de nuestra sociedad. En la actualidad el Area está constituida por 18 Institutos, seis de ellos mixtos, aunque son 26 los Institutos que cuentan con departamentos que pertenecen al Area. En total trabajan en el Area algo más de 1.600 personas, incluyendo el personal universitario adscrito a los Centros Mixtos. Los Centros del Area se ubican en diversas comunidades: Andalucía, Aragón, Baleares, Cataluña, Canarias, Castilla-La Mancha, Castilla-León, Galicia, Madrid, Navarra y Valencia.