Sierra Nevada es la principal cadena montañosa del sur de la Península Ibérica y está catalogada como Reserva de la Biosfera (1986), Parque Natural (1989) y Parque Nacional (1999). Entre sus muchas singularidades de tipo ecológico, geomorfológico y paisajístico, hay otras de tipo hidrológico e histórico-cultural, como la del manejo ancestral del agua que se realiza en la cabecera de sus ríos. Una densa red de canales excavados en la tierra, las acequias de careo, permite derivar el agua de deshielo de la cabecera de los ríos para infiltrarla en la zona alta de las laderas. El agua infiltrada en la zona de alteración de las rocas metamórficas discurre lentamente ladera abajo para alimentar a los ríos y a los manantiales que se usan para abastecimiento y regadío. Este sistema de manejo del agua, implantado desde la conquista árabo-beréber del sur de España, durante el siglo VIII, ha provocado una notable transformación del paisaje, donde las terrazas de cultivo y los pastos coexisten con ecosistemas de alto valor ecológico. En este trabajo se describe la técnica del careo en una cuenca piloto, la cuenca del río Bérchules, estudiada durante los años 2014 y 2015 por el Instituto Geológico y Minero de España. La emigración, el abandono de las tierras de cultivo y, como consecuencia, de las acequias de careo están afectando al régimen de funcionamiento de los ríos, haciendo peligrar el especial equilibrio alcanzado entre el hombre y la naturaleza en Sierra Nevada, tras muchos siglos de convivencia en armonía.

Oficina de Zaragoza, Instituto Geológico y Minero de España, España

Oficina de Granada, Instituto Geológico y Minero de España, España

Oficina de Sevilla, Instituto Geológico y Minero de España, España

Instituto Geológico y Minero de España, España

Universidad Pablo de Olavide, España

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