En los últimos años, las ciudades intermedias han alcanzado cierto protagonismo en la bibliografía científica y en las estrategias de ordenación, como medio para promover un desarrollo territorial policéntrico y más equilibrado. Sin embargo, sólo algunas han mostrado esa capacidad de aprendizaje necesaria para impulsar iniciativas innovadoras y materializarlas en una mejora de su capacidad competitiva y de la calidad de vida de su población. El artículo analiza esos procesos en Getafe, una de las ciudades más innovadoras y activas del sur de la aglomeración metropolitana de Madrid. Presentado el contexto teórico, se describen las herencias históricas que fundamentan el proceso estudiado. Se analiza la construcción del proyecto de ciudad y sus consecuencias, especialmente, su evolución económica y productiva. Se finaliza con una reflexión sobre los actores locales, las redes y la coordinación institucional que explican el éxito del proceso.