[EN] The Liguro-Provenco-Catalan or Northern Current, which contours the continental slope of the north-western Mediterranean Sea, has been described as a permanent flow affected by important variability at different scales. Many observations indicate a higher flux in winter than in summer, while the occurrence of mesoscale events appears to be a common characteristic. The opportunity of examining several years of current meter data at a location close to the inner border of the Northern Current has definitively demonstrated the existence of a seasonality in the mesoscale variability. Although the records do not concern the core of this current, the consistency of the several characteristics we have determined with results found by other authors in the Ligurian Sea allows us to consider them as representative of its general trends. Three current meters moored at 15, 50 and 100 m depth from an oil drilling ring near the shelf break off the Ebro delta, with a considerable coverage from mid-1987 to mid-1992, provide a clear image of the current behaviour. The general flow is along-slope and presents occasional disruptions for periods of several days, described here as mesoscale events. Most of the motion we have recorded displays a marked barotropic character. The intensity of the current is relatively low, increasing suddenly in autumn at the three levels monitored, in a manner that appears not to be connected to the local wind regime. One of the most relevant pieces of information contained in the whole current data set concerns the repeated presence of clockwise rotations in a near-inertial frequency, even at 100 m. The principal objective of the present study was to investigate any seasonal signal in the appearance and characteristics of the mesoscale motion. The main observed feature in a low-passed time series below the thermocline, namely a rapid and strong autumn increase in mesoscale activity, is shown to be consistently present, with very small inter-annual temporal variability. This maximum of mesoscale activity is followed by a rapid decrease in winter and then by a continuous decline until the end of the summer. A complete characterization of the mesoscale motion in the Northern Current, including its origin and interaction with the main flow, requires extensive experimental and numerical work. Our results have demonstrated that this motion displays a clear seasonal cycle and provided evidence that the recorded mesoscale activity is linked far more to the shelf/slope front evolution than to local wind variability

[FR] Le courant Liguro-Provençal-Catalan ou courant nord suit la pente continentale du nord-ouest de la mer Méditerranée. Il a été décrit comme un flux permanent marqué par une variabilité importante à différentes échelles. De nombreuses observations indiquent un courant plus important en hiver qu'en été, avec des phénomènes à moyenne échelle caractéristiques. L'analyse de plusieurs années de données de courantométrie en un point situé à la limite intérieure du courant nord a mis en évidence le caractère saisonnier de la variabilité à moyenne échelle. Bien que les enregistrements ne portent pas sur le courant principal, nos résultats sont en bon accord avec ceux d'autres auteurs dans la mer Ligure; ils peuvent donc être considérés comme représentatifs des tendances générales du courant nord. Trois courantomètres ont été mouillés à 15, 50 et 100 rn de profondeur sur une plate-forme pétrolière à la bordure du plateau continental, au large du delta de l'Ebre. Les enregistrements acquis de mai 1987 à avril 1992 donnent une image très claire de l'évolution du courant. Le flux général suit le talus avec quelques inversions de sens sur des périodes de plusieurs jours, décrites ici comme fluctuations à moyenne échelle. La plupart des variations enregistrées présentent un caractère barotrope marqué. L'intensité du courant est relativement faible et augmente brusquement en automne aux trois profondeurs considérées, indépendemment du régime des vents locaux. Dans l'ensemble des données de courantométrie, l'une des informations les plus remarquables est la présence d'oscillations quasi-inertielles jusqu'à 100 m. L'objectif du présent travail est la recherche d'un signal saisonnier dans l'apparition et les caractéristiques du mouvement à moyenne échelle. Les séries temporelles filtrées audessous de la thermocline montrent une augmentation rapide et forte de l'activité à moyenne échelle, chaque année en automne. Le maximum de l'activité à moyenne échelle est suivi par une diminution rapide en hiver et plus lenteensuite, jusqu'à atteindre un minimum vers la fin de l'été. Pour décrire complètement la variabilité à moyenne échelle du courant nord, incluant son origine et son interaction avec le courant moyen, il faut un travail expérimental et numérique plus étendu. Nos résultats démontrent que ce mouvement suit un cycle saisonnier très marqué et mettent en évidence que l'activité à moyenne échelle est liée plus étroitement à l'évolution du front plateau/talus qu'à la variabilité du vent local

Special issue PRIMO-0.-- 13 pages, 17 figures, 1 table

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