La esclavitud de pesonas africanas formó parte durante cuatro siglos de la realidad social americana de una forma constante. Cuando podía considerarse que entraba en decadencia, a comienzos del siglo XX se reactivó la trata. Y en Cuba y Puerto Rico creció hasta cifras nunca alcanzadas. La esclavitud proporcionó trabajo y riqueza a muchos de los poseedores de esclavos, auxilió a otros en su vida cotidiana y les facilitó ingresos modestos cuando los saban a ganar, acompañó la vida social de la colonia y de los primeros tiempos de las nuevas repúblicas. Supuso siempre dominio, explotación y sufrimiento. Bajo la capa de la apropiación de personas y del uso de su capacidad de obrar y trabajar se mantuvo la condición humana. Con la esclavitud, el color se convirtió en signo de trabajo y de incitación a la resistencia. Cuando fue refrendado por los criterios pseudocientíficos, el color se convirtió en "raza", que a su vez funcionaba como indicador del buen y el mal trabajador. El presente libro reune once estudios centrados en la franja tropical que recorre el Caribe insular, México y Centroamérica. Buena parte de los trabajos se refieren a la historia de Cuba, la que reunió mayor número de esclavos y porcentualmente de afrodescendientes, y en la que por más tiempo se mantuvo la esclavitud.