Tomando como marco general las relaciones metrópoli-colonia, así como los retos que plantearon las transformaciones socioeconómicas y políticas que tuvieron lugar en las décadas finales del siglo xix en Cuba, nos interesa indagar en la respuesta a uno de esos retos: la protesta social en la Isla, en particular en las áreas rurales, cuya expresión más visible —que no la única— fue el bandolerismo, utilizado por las autoridades como pretexto para conferir un carácter político a las manifestaciones de protestas y extender la represión en los campos. Nos centramos en el período de Víctor Balaguer al frente del Ministerio de Ultramar que coincide con el auge del bandolerismo para revisar la política metropolitana frente a la extensión de las manifestaciones de descontento y la protesta rural en la Isla.