La investigación sobre las características subyacentes del proceso hipnótico se ha caracterizado históricamente por ser muy controvertida debido, entre otras cuestiones, a que la mayoría de los investigadores se adscriben a dos concepciones o paradigmas distintos sobre la naturaleza de la hipnosis: (1) el paradigma tradicional, que presupone que la hipnosis implica un estado alterado de consciencia; (2) el paradigma alternativo, cognitivo-comportamental o sociocognitivo, que argumenta que no es necesario recurrir al concepto de estado alterado para explicar el comportamiento hipnótico. Ambas concepciones han generado estrategias de investigación y resultados diferentes. En el presente trabajo se exploran las raíces históricas que han conducido a esta controversia, centrándose especialmente en la evolución histórica de la hipnosis desde el las teorías del magnetismo animal hasta la actualidad.