Recuperando o gosto tradicional gótico pelo retrato, como presença de um passado vivo e algo fantasmagórico que assombra o presente dos vivos com um perturbante enigma, Poe procede em "The Oval Portrait" (1842) a uma renovação dessa mesma tradição, aprofundando o seu efeito de terror ao associá-lo a questões de ordem estética, psicológica e moral.