O I Congresso Anual de História Contemporânea realizado nos dias 18 e 19 de Maio de 2012 na Reitoria da Universidade Nova de Lisboa foi a primeira iniciativa pública da Rede de História Contemporânea. No ano anterior as unidades de investigação portuguesas, tendo como principal área de trabalho a história contemporêna, entenderam associar-se no sentido de constituírem uma plataforma de partilha, colaboração e diálogo permanente, tendo em vista o aprofundamento de estudos e o desenvolvimento de iniciativas, conjuntas, em contexto nacional e internacional.