A existência do espólio da Biblioteca Pública de Évora, além da acção de colecionadores e de bibliotecários da instituição, não pode ser dissociada de dois factores determinantes: por um lado, a implantação das comunidades monásticas a Sul do Tejo e muito particularmente em Évora, e com larga profusão a partir do século XV, não apenas enquanto detentoras mas também como potencialmente criadoras de alguns desses manuscritos – sublinhe-se a extraordinária importância da oficina de pintura de Frei Carlos, do convento do Espinheiro, no século XVI; por outro, o caso de Évora, cidade cosmopolita e assento de Corte no século XVI, e que testemunharia também, com a monarquia compósita, alguma circulação de manuscritos iluminados entre Portugal e Espanha, circulação essa da responsabilidade essencialmente de população laica (especialmente nobre).