La tesis doctoral se centra en el problema formulado posteriormente a Unamuno por Jean Paul Sartre: «si Dios existe el hombre no puede ser libre; pero si el hombre es libre, Dios no puede existir». Para Unamuno, Dios como el Otro pone al hombre las barreras de la ley natural que el hombre no puede en ningún modo superar. No sorprende, pues, que el catedrático de Salamanca, suela repetir en sus textos que la libertad es la conciencia de la ley. Así pues, el estar-en-el mundo implica una participación activa del ser humano en la ley divina, que no aniquila, sino que perfecciona las capacidades volitivo-intelectuales del hombre; no determina, sino que, por el contrario, las potencia.