A presente tese de doutoramento visa propor uma análise da Instituição militar do Estado-Maior em sentido comparado e diacrónico. Esta análise desenvolve-se a partir do surgimento deste órgão militar até à Primeira Guerra Mundial e aborda quatro casos, ou seja, o Estado-Maior prussiano-alemão, o francês, o britânico e o português. Finalmente, o objetivo desta investigação é oferecer uma definição deste órgão militar que seja historiograficamente alicerçada e que possa ser aplicada também aos Estados-Maiores aqui não abordados. Procura-se, na presente tese, investigar as razões que induziram as chefias políticas dos países analisados a implementar nos seus sistemas militares o órgão militar alvo de estudo. Foram analisados os fatores que determinaram a evolução dos Estados-Maiores, como se articulavam do ponto de vista organizativo, como se relacionavam com as chefias militares e políticas e que papel desempenharam no período de crise que conduziu à Primeira Guerra Mundial, para além das atividades que realizaram nas primeiras fases daquele conflito. Esta investigação apresenta elementos inovadores a respeito dos estudos histórico-militares. A escolha de princípios teórico-metodológicos que foram pouco aproveitados relativamente à análise dos Estados-Maiores permitiu oferecer um olhar novo sobre esta Instituição, sobretudo se comparado com os poucos estudos sobre este assunto encontrados na literatura científica. A abordagem diacrónica dos quatro casos analisados permite obter informações específicas sobre o surgimento e a evolução do órgão militar objeto da presente tese, informações essas que irão constituir os elementos para chegar a uma definição desta Instituição que seja sintética e historiograficamente sólida.

This PhD thesis aims to analyse the military institution of the General Staff from a comparative and diachronic perspective. This analysis spreads from the birth of this military institution until the First World War and examines four different cases, i.e., the Prussian-German, the French, the British and the Portuguese General Staffs. Finally, the main goal of this investigation is to formulate a definition of this military institution, definition that aims to be historically grounded and that can be applied also to other General Staffs not investigated in this thesis. In the present analysis, the reasons that lead to the institution of the General Staffs in the researched countries will be studied. Furthermore, the elements that determined the evolution of the General Staffs will be examined, how they were articulated from an organizational point of view, which relations they had with politics and the other military agencies, which role they played before the beginning of the First World War and which activities they performed in the first stages of that conflict. This investigation has innovative elements, when compared to other works of military history. The theoretical and methodological principles that were chosen are not usual for the studies concerning the General Staffs, and this choice allows to provide a new vision on this Institution, especially when compared to the few works on this matter. The diachronic approach in the four analysed cases allows to gather specific evidences to explain the birth and evolution of the General Staffs, and these evidences shall be considered as the main elements to formulate a definition of General Staff that is concise and historically grounded