La Biología es la ciencia que trata de los seres vivos. De esta definición se deriva que la persona que profesa la Biología, como parte de unos mínimos principios deontológicos profesionales, tiene la obligación de entender qué es un ser vivo. La comprensión del "ser", esencia o naturaleza, de los seres vivos es un tema de enorme complejidad. No obstante, para el lego en la materia esta cuestión puede parecer trivial, pues todos creemos que no tiene mayor dificultad reconocer un ser vivo de un objeto inanimado.