Tras unas consideraciones generales acerca de los escribanos en el Antiguo Régimen, el articulo se centra en los que ejercen en la Corte madrileña de los Austrias —sus clases y competencias— y particularmente en los escribanos del crimen. Dependientes de la Sala de alcaldes de casa y corte, sus atribuciones y libertad de acción eran muy extensos; como también los excesos, abusos y transgresiones que cometían —estudiados, por ejemplo, a partir de su imagen literaria o de una visita de 1608—, dentro de la lógica de la tolerancia que el poder mostraba hacia esos comportamientos ilícitos.