Hasta ahora las comunicaciones móviles han estado basadas en grandes estaciones base dedicadas a ofrecer servicios de voz y datos en una determinada zona, ya sea en escenarios urbanos cubriendo superficies con un radio de centenares de metros o en escenarios rurales en zonas de hasta varios kilómetros de radio. La aparición de nuevas tecnologías móviles como UMTS o WiMAX y el desarrollo de los terminales actuales, han hecho necesaria una actualización en los servicios ofrecidos por los operadores, obligando a aumentar tanto la frecuencia como el ancho de banda utilizado, lo que conlleva un uso mayor del cada vez más saturado espectro radioeléctrico. Desde el mercado de las telecomunicaciones se ha señalado a los sistemas femtocelda como solución a los problemas de cobertura, ancho de banda y falta de personalización en los servicios 3G ofrecidos actualmente, a la vez que se acelera la convergencia fijo-móvil. Básicamente una femtocelda es una pequeña estación base de baja potencia para el uso en hogares o negocios. Dicha estación base se integra en la red móvil mediante una conexión de banda ancha, normalmente ADSL, de modo que cuando el usuario entre en su casa sea su propia red la encargada de ofrecerle cobertura 3G, sustituyendo automáticamente la ofrecida por el operador móvil correspondiente. Respecto al producto final, éste tendrá el aspecto de un router WiFi tradicional, de hecho, fabricantes como NetGear han comenzado a crear hardware incorporando ambas tecnologías, y podrán ser instaladas por el propio usuario en cualquier lugar de su domicilio sin necesidad de haber realizado un plan de frecuencias previamente. La introducción de sistemas femtocelda ofrece ventajas tanto a los operadores móviles como a los usuarios. Por un lado, al operador le permite mejorar su cobertura en interiores, así como la liberación de parte del tráfico que circula en las macroceldas, terminando con la necesidad actual de aumentar el número de estaciones base. Mientras, los usuarios podrán solucionar los problemas de cobertura en sus hogares o negocios, a la vez que aumenta la velocidad de su enlace 3G con una reducción en el precio de su tarifa de datos. Sin embargo, las femtoceldas también conllevan una serie de desventajas, la más evidente consiste en que no es una tecnología madura y la apuesta de los operadores en su utilización acarreará una serie de gastos en hardware, ofertas, publicidad... Pero no es este factor el principal problema de la tecnología femtocelda, el verdadero talón de Aquiles consiste en la gestión de interferencias. Tanto las antenas encargadas de ofrecer cobertura en cada domicilio, como sus terminales deben convivir con las antenas macrocelda y sus usuarios. Por ejemplo, en el caso de que un usuario macrocelda utilice la misma frecuencia que el terminal femtocelda aparece una interferencia en enlace ascendente de ambos elementos, reduciendo la calidad de los servicios ofrecidos e incluso creando una “zona muerta” en torno al punto de acceso, dentro de la cual resultará imposible acceder a la cobertura macrocelda. Destacar la aplicación de diversas técnicas para minimizar el efecto nocivo de estas interferencias, desde mecanismos sencillos como la utilización de control de ganancia en las antenas receptoras, a la utilización de sistemas MIMO, o la coordinación entre estaciones base, de modo que los grupos de usuarios no sean totalmente cerrados y cada antena distribuya una parte de su potencia disponible a fin de buscar el bien común. Finalmente, en cuanto al futuro de las comunicaciones inalámbricas, los operadores consideran que el crecimiento del mercado a través de la vía del crecimiento de usuarios se encuentra saturado, cobrando mayor importancia los servicios que puedan prestar así como el volumen de negocio que pueda surgir de éstos. Es en este aspecto donde la aparición de sistemas femtocelda toma un papel principal, en el que muchos operadores esperan encontrar el modo de reducir el tráfico en sus antenas macrocelda a la vez que abren un nuevo mercado orientado a la movilidad de dispositivos en entornos interiores.