Las zonas áridas de la Tierra ocupan aproximadamente el 40 % de la superficie terrestre. Su peculiar régimen hidrológico, que sitúa al agua como el principal factor limitante, junto con otras señas de identidad propias, como la variabilidad de las precipitaciones y su heterogeneidad ecológica, convierten a estas regiones en uno de los principales y más relevantes conjuntos de biomas del planeta. Más allá de su estereotipada concepción como lugares de bajo perfil económico y ecológico, estos territorios tienen una biodiversidad enorme y dan sustento al 40 % de la población mundial. El calentamiento global hace que la aridez atmosférica aumente y que las estrategias que durante milenios han desarrollado sus habitantes sean un modelo del que sacar enseñanzas. Conservar estos lugares es esencial para luchar contra el cambio climático y para ello es imprescindible conocer en profundidad su estructura y funcionamiento.