El artículo analiza el carácter abierto de los sistemas de innovación destacando la relevancia de los flujos externos de conocimiento entre sistemas de innovación regionales y la relación asimétrica que se establece entre ellos en función de su nivel de desarrollo y complejidad innovadora. Nos centramos en concreto en los flujos originados por la importación y exportación de servicios a empresas intensivos en conocimiento (SEIC) en base a los datos de un estudio empírico sobre la innovación en Galicia. Los resultados muestran como buena parte de los SEIC consumidos en la economía gallega provienen del exterior debiéndose principalmente a la carencia de este tipo de servicios en el interior. Por tanto las importaciones de estos servicios constituyen un canal de entrada de conocimientos al sistema de innovación. Por otro lado, también hemos encontrado evidencias de un papel relevante de las filiales de empresas SEIC localizadas en Galicia como vía de intercambio externo de conocimientos.