A interpretação da obra de Strauss não é fácil e continua a ser objeto de intenso debate. Um primeiro aspeto da controvérsia é se a sua obra contém propriamente uma teoria filosófica ou política. Muitos estudiosos, incluindo o próprio autor, sublinham o seu «ceticismo», um ceticismo que não seria radical, mas «zetético». Um segundo ponto de controvérsia é se a sua obra tem sobretudo uma natureza histórica ou se existe, por detrás dos estudos históricos, uma visão filosófica ou política própria. Os estudiosos têm alguma dificuldade em sumariar o conteúdo do ensinamento de Strauss, que está sempre envolvido numa roupagem histórica. Um terceiro ponto de controvérsia é a natureza da perspetiva de Strauss: os autores dividem-se entre os que sublinham que é uma apologia da filosofia e os que julgam que contém uma certa visão da política. Qual é a intenção do autor? Propomos uma interpretação segundo a qual o autor deseja recuperar a tradição clássica e faz uma defesa do direito natural em termos de uma hierarquia de bens. Portanto, o cuidado pedagógico que leva a que Strauss prefira deixar o leitor pensar por si mesmo não deveria ser um obstáculo insuperável à compreensão das suas ideias.