Diese Studie beschäftigt sich mit dem Phänomen der sogenannten freigeistigen Häresie als ein Konstrukt sowohl der spätmittelalterlichen Inquisition wie auch der Historiographie des 18. und 19. Jahrhunderts. In den Fokus gerückt wird die Forschungstätigkeit des Kirchenhistorikers Johann Lorenz Mosheim, dessen Schrift über Begarden und Beginen für Generationen zum Standardwerk wurde und dessen Urteil über die sogenannten freigeistigen Begarden massgeblich das weitere Verständnis spätmittelalterlicher Häresie prägte. Aufgezeigt wird, wie das Bedürfnis nach Klassifikation und Kategorisierung der Inquisition von der Historiographie aufgenommen wird und die Weiterverwendung mittelalterlicher Quellenbegriffe zu einer Konsolidierung von mittelalterlichen Vorstellungen in der modernen Geschichtsforschung führt.