Il est surprenant de constater qu’en dépit de la centralité du transport maritime dans nos quotidiens, ce secteur reste aujourd’hui si largement méconnu. D’un premier abord, s’intéresser de près au fonctionnement du secteur de la marine marchande, fait l’effet d’un coup de massue. L’organisation du travail, la gestion de la main d’œuvre, les acteurs jouant sur cette scène, donnent l’impression d’une machine de guerre capitaliste que rien ne peut arrêter. Les discours fatalistes à son égard, de la part des acteurs eux-mêmes, sont monnaie courante. Si les marins n’arrivent pas à faire respecter leurs droits fondamentaux, s’il arrive souvent que les salaires ne sont pas versés, s’il est normal que sur un même navire plusieurs statuts et droits du travail différents s’appliquent, c’est que le maritime fonctionne ainsi, un point c’est tout. Recouvrant une certaine réalité, ce discours bien lisse est cependant éloigné d’une réalité beaucoup plus complexe : ici comme ailleurs, les acteurs sont à l’origine de tactiques afin de se détourner d’une organisation qui se veut totalisante.Cet article, sorte de patchwork d’idées en cours, se veut volontairement un texte non problématisé, dont le point de départ sont les entretiens effectués avec des marins de commerce et les éléments de terrain récoltés lors d’embarquements réalisés au cours des deux années passées. Il s’agit donc avant tout de faire connaître un peu plus l’organisation d’un secteur vivant dans une discrétion bien utile, afin d’amorcer des réflexions plus approfondies et généralisables à d’autres secteurs.