Les noms des langues sont arbitraires. Comme les noms de pays, ils résultent des circonstances historiques où ils ont été énoncés puis écrits, officiellement reconnus et perpétués ou modifiés selon différentes intentions. Les noms des langues, plus encore que les noms des territoires, des peuples et des États, témoignent de positions concurrentes. La langue romane-française, si on en fait l’histoire, fournit un exemple remarquablement instructif de la signification des noms d’une langue.