Deux trajectoires de pensée en ethnoclassification, l’une associée à l’approche de Brent Berlin, l’autre à l’approche de Ralph Bulmer, ont influencé les développements, respectivement en anthropologie cognitive (y compris en psychologie évolutionniste) et en ethnoécologie. La première approche est traitée brièvement. La deuxième est ici explorée plus en détail. Le but de l’ethnoécologie est de comprendre et d’expliquer l’écologie en tant qu’expérience vécue et, en finale, le projet devrait révéler la diversité de l’expérience écologique humaine. Il est soutenu que l’imagination est un élément fondamental de ces expériences. Dans le cadre de cette argumentation, un modèle de l’origine de l’imagination –de la capacité et des implications de l’expression figurative – est proposé.