Les monnaies complémentaires (MC) permettent de comptabiliser et de régler des échanges de biens et de services dans un espace local et circulent en complémentarité de la monnaie officielle. Malgré leur actualité et leur nombre, la grande majorité des économistes semblent accorder une attention marginale à ces monnaies complémentaires. Cet article propose quelques facteurs explicatifs. Fondamentalement, l'économie conventionnelle est basée sur une approche méthodologique et sur des conceptions théoriques et normatives de la monnaie - son essence, son statut, sa taille et sa gouvernance - qui l'empêchent de comprendre ces dispositifs monétaires. Tout d’abord, l'hétérogénéité des MC et leur émergence nouvelle confrontent l'économie à un problème méthodologique de mesure de leurs impacts. Ensuite, nous montrons que, en raison de leur pouvoir d'achat limité dans le temps et dans l'espace, l'économie ne peut justifier leur utilisation dans l'économie marchande. Enfin, nous verrons que les règles monétaires d'émission et de régulation des MC empêchent les principales approches monétaires contemporaines de les reconnaître et de les légitimer.