En analysant successivement la correspondance avec Michelet et l'intertexte de l'Histoire romaine dans Salammbô, cette étude s'efforce de dégager les procédés de subjectivation de l'histoire que Flaubert a trouvés chez son aîné. Le chapitre de Bouvard et Pécuchet consacré aux historiens apporte la preuve a contrario du rôle central de la subjectivité en montrant que l'absence de celle-ci voue à l'échec l'initiation des « deux bonshommes » à l'histoire.