Dans ce vaste panorama de l’histoire mondiale des universités depuis le début du xixe siècle, Christophe Charle s’interroge sur les raisons de l’originalité des universités européennes et sur ce qui a permis à ces universités de créer une dynamique globale. Distinguant plusieurs modèles successifs (napoléonien, humboldtien, britannique…), il met en évidence les transformations des universités européennes, jusqu’à la mutation plus récente, depuis les années 1980, caractérisée par une internationalisation croissante et par une montée générale des financements d’origine privée.