Dans le champ critique sur l’essai de Kleist, l’étude de Paul de Man tient une place à part. D’une part, on continue de produire de nouveaux textes sur Kleist prolongeant son étude, d’autre part, son interprétation de Kleist est rejetée. Le débat a pris une nouvelle ampleur après la découverte du soutien journalistique apporté par l’auteur au régime nazi. Par sa lecture de Kleist, Paul de Man analyse sa méthode de déconstruction, à implications éthico-politiques. Il introduit la notion d’« idéologie esthétique » qui définit l’idée de Schiller : améliorer la morale de la société et de la politique par l’art. Pour Paul de Man, cette idée est autoritaire.Dans cet article, l’auteur étudie la lecture rhétorique de Paul de Man, issue d’une thèse réductive sur l’éducation et la persuasion. Il place au premier plan la conception de Kleist sur l’intersubjectivité de la connaissance humaine. La marionnette mue par un axe intérieur équivaut-elle à une conception idéale de l’homme ? Le modèle de communication proposé par Paul de Man doit-il être compris comme point de départ ? Ces questions sont au cœur du débat actuel sur la rationalité.