L’exécution et la présentation par Courbet de L’enterrement à Ornans et par Flaubert de Madame Bovary ont une intéressante contemporanéité. Courbet aurait dit de son tableau qu’il était « l’enterrement du romantisme ». Réduire toute transcendance, faire de la peinture une force de conviction projetée dans la toile par le peintre, conviction qui sollicite et que rejoint le spectateur, c’est aussi ce que réussit alors Flaubert dans sa prose, conçue comme absolument nouvelle. On lit en détail la longue séquence prosaïque de « l’enterrement d’Emma », pour mesurer la puissance de « réel » que Flaubert recherche et obtient par son « absorbement » dans la prose narrative.