Hasta hace algunas décadas, el interés mostrado por los historiadores en evaluar el poder ejercido por las reinas portuguesas como consortes o progenitoras de los reyes era casi inexistente. Se conservan, sin embargo, suficientes datos como para poder afirmar que, en la Edad Media portuguesa, algunas reinas ejercieron funciones de naturaleza política y diplomática, y participaron junto a sus maridos en la administración de los bienes de la corona, además de cumplir con los deberes que se les atribuían como esposas y madres. Uno de los casos mejor documentados es el de Felipa de Lancáster, esposa de Juan I de Portugal, a quien llamaremos João I para evitar confusiones causadas por homonimias.