Depuis une vingtaine d’années, un ensemble diversifié de domaines de recherche s’est constitué autour del’étude et de la fabrication de systèmes artificiels visant à reproduire l’organisation de la vie. Pluridisciplinaire, la vie artificielle (VA) est consacrée nouvelle discipline scientifique en 1987. Elle a été définie par Langton comme « l’étude de systèmes construits par l’homme qui présentent des comportements caractéristiques des systèmes vivants naturels ». L’auteur s’appuie sur la définition donnée par Simon dans son livre Sciences de l’artificiel, pour lequel l’artificiel est une imitation du réel dans sa dynamique sans qu’il y ait identité du système imité et du système imitateur. Faisant des processus biologiques les éléments d’un système, la VA repose sur l’abstraction des propriétés caractéristiques des êtres vivants, puis sur la reproduction deleurs fonctions au niveau de supports non organiques. [Premier paragraphe de l'article]