A principios de la década de 1990 comenzó a emitirse un nuevo tipo de críticas al desarrollo que planteaban un cuestionamiento de fondo a esa categoría y a sus diversas manifestaciones. Desde esa óptica es posible considerar diferentes vertientes analíticas. La primera denuncia su fracaso generalizado y postula la necesidad de abandonarlo como discurso y política. La segunda afirma que representa una creencia, mito o religión occidental que se impone a otras culturas. La tercera lo cuestiona: toma como problema central el papel del crecimiento económico y demanda, en contraste, el decrecimiento. La cuarta, denominada posdesarrollo, lo valora como un discurso que expresa premisas como la modernización o la apropiación de la naturaleza, desde una pretensión de verdad universal, por lo que se subordinan otras culturas. Por tanto, la reconstrucción de los estudios críticos del desarrollo recurre a cuatro dimensiones analíticas: acciones específicas, programas de desarrollo sectorial, grandes familias y raíces en cuanto a las concepciones y sensibilidades.