Résumé Une catastrophe liée à un phénomène de type debris-flow a atteint, le 23 décembre 1995, trois vallées du sud de l'État de Santa Catarina (Brésil). Les relevés de terrain et l'étude d'une image Spot ont permis de reconstituer la dynamique et les conséquences de la catastrophe même en l'absence de données pluviométriques et hydrologiques locales. La cartographie géomorphologique réalisée à diverses échelles fait apparaître que le phénomène est récurrent à l'échelle géologique, mais sa périodicité reste encore inconnue ; cependant il n'est pas exceptionnel au pied de la Serra do Mar et de son prolongement vers le sud ; là le mécanisme de diverses catastrophes considérées seulement comme inondations de grande ampleur au cours des cinquante dernières années doit être réinterprété. Utilisant l'exemple étudié, diverses cartes de risques ont été proposées aux autorités locales en vue de leur prévention. En zone tropicale, les aléas climatiques doivent être pris en considération par les aménageurs, puisque par exemple entre 1980 et 1995, vingt-sept épisodes pluvieux, dont trois dépassant 400-500 mm en 24 heures, ont aussi atteint l'agglomération de Florianópolis, occasionnant glissements de terrain et inondations. Est aussi posé le problème de l'interprétation des dépôts grossiers associés à de tels événements, et qui sont traditionnellement considérés comme dés preuves de fluctuations climatiques quaternaires.