La ville est un laboratoire en mouvement ; lieu de l'hétérogène et du pluriel, elle ne peut être saisie que dans sa complexité. Mais c'est là réelle difficulté il est vrai, comme s'il fallait prendre de la hauteur, et, au-delà des configurations propres de la ville, de son figement spatial, comprendre ses mouvements, les constructions imaginaires que les habitants se font. Et pour le sociolinguistique, il faudra voir comment les langues participent des définitions de la ville ou de villes singulières. Il y aura alors des discours qui disent la ville, les discours sur ville, qui constituent une facette d'une sociolinguistique urbaine possible mais qui nous intéressera peu ici. On peut, en effet appréhender la ville par ce que l'on dit d'elle, les descriptions mêmes,-polyphoniques, celles des professionnels, urbanistes ou politiques, celles des habitants et usagers-, les études d'itinéraire, les stratégies de description d'appartements, par exemple (Mondada, L., 2000). Et il y a les discours, les paroles, les langues dans la ville, centre même de notre propos. Mais si la référence à la ville et à l'urbain en sociolinguistique est abondante, la conceptualisation de ce qu'est l'urbain, la théorisation du lien entre la ville et les langues, la caractérisation précise et argumentée de conduites comme relevant des spécificités de l'espace urbain, sont en revanche peu développées (Mondada, L., 2000 : 72). Que dire alors des " parlers urbains ", d'une " sociolinguistique urbaine " ? Comment cerner un champ de recherche particulier, une sociolinguistique qui mettrait en son centre la ville, pour dire les langues ou pour que les langues la disent. Dans un lien indéfectible entre ville et paroles. Peu de textes aujourd'hui se sont penchés sur la délimitation d'un espace de travail qui, en linguistique, prendrait pour noyau l'urbain. Dans les ouvrages généraux de sociolinguistique en France (Baylon, C., 1996, ; Moreau, M.-L., 1997), aucune mention spécifique n'est faite sur une " sociolinguistique urbaine ". Qu'est-ce à dire ? Qu'elle est en manque de définition, qu'elle échappe quand on tente de la saisir, que la discipline serait en émergence ? Tout à la fois peut-être…