El presente artículo se propone demostrar la importancia de las tradiciones discursivas en la lingüística histórica. A una introducción teórica definidora del concepto de tradición discursiva, seguirán algunos ejemplos de la tradición de textos jurídicos medievales. Estos textos, fazañas, fueros así como otros sacados de la tradición del derecho romano, comparten objetivos discursivos afines, pero pertenecen a tradiciones diferentes y emplean por eso medios lingüísticos distintos. Por otra parte, la diversidad de textos alude a instituciones de poder y sirve de signo complejo para la identificación de grupos sociales.